Éste último aspecto, es desde luego, una de las mayores diferencias entre aquella proto-tecnología y la de ahora, ya que hoy en día se hace imposible un verdadero desarrollo científico y técnico sin un fuerte capital económico que lo sustente.
Hace tan sólo unos días, el jueves 31 de mayo a las 17.42 horas (hora peninsular), amerizaba a unos 900 kilómetros al oeste de Baja California, en el océano Pacífico, la cápsula espacial Dragon, después de haber estado acoplada a la Estación Espacial Internacional (EEI) durante 5 días, 16 horas y 5 minutos.
En su primer vuelo de abastecimiento, la cápsula Dragon llegó el viernes 25 a la Estación con unos 544 kilos de comida, agua, ropa y suministros para la tripulación de la estación. Una vez vaciada fue de nuevo cargada con 590 kilos de equipo.
Los EEUU no han tenido su propio medio de transporte a la estación desde que los transbordadores espaciales se retiraran el año pasado. En lugar de construir y operar un reemplazo propiedad del Gobierno, la NASA está delegando en empresas como SpaceX, con la intención de contar con vehículos comerciales privados para llevar carga a la Estación, una alternativa mucho más barata.
La agencia espacial americana ha confiado en que el sector privado tome el relevo del transporte a la EEI. Según el Wall Street Journal, uno de los principales motivos de este cambio ha sido el nada despreciable ahorro de 10 mil millones de dólares. Cada misión de carga de los antiguos transbordadores costaba a la agencia cerca de mil millones de dólares, mientras que ahora, este coste se reduce a 166 millones de dólares.
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| Cápsula Dragon. Foto: Google. |
La NASA otorgó a SpaceX un contrato por valor de 1.600 millones de dólares (1.300 millones de euros) para una docena de misiones de naves no tripuladas con la misión de abastecer a la EEI. Detrás de SpaceX está el multimillonario Elon Musk, ejecutivo principal y diseñador jefe de la empresa, que creó en 2002.
Además de haber hecho historia al ser la primera cápsula privada en llegar a la EEI, Dragon ha logrado otro hito porque es el único vehículo de este tipo capaz de volver con una carga desde la estación. Las cápsulas de carga de otros países como Rusia, Japón o la Agencia Espacial Europea, pueden llevar carga pero son destruidas tras dejar la estación.
Fuente: EFE
En febrero de este año, el presidente Barack Obama dio a conocer el presupuesto fiscal de 2013, en el que incluía grandes recortes a la agencia espacial por segundo año consecutivo.
Debido a estos recortes presupuestarios, y de ahora en adelante, la NASA comprará el servicio de transporte espacial de equipamiento a empresas privadas. Y en un futuro también espera poder hacer lo mismo con el transporte de sus astronautas, quienes desde la retirada de sus transbordadores, sólo pueden viajar al espacio a bordo de la nave espacial rusa Soyuz.
La apertura de la iniciativa privada a la carrera espacial, parece por tanto, haber despertado en la última década.
SpaceX no es la única compañía que está ofreciendo este tipo de servicios. Según informaba el pasado 5 de junio el diario El País en su versión digital, la Orbital Sciences Corporation se va a convertir en la segunda empresa privada en lanzar naves no tripuladas de carga hacia la EEI. Podéis ampliar esta información en este enlace.
Otra programa afectado por este cambio de modelo económico es el Galaxy Evolution Explorer (GALEX), un telescopio que desde 2003 escanea el espacio observando a galaxias en luz ultravioleta a lo largo de 10 mil millones de años de historia cósmica.
Chris Martin, el científico que dirige el proyecto de GALEX en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), logró el pasado 14 de mayo, bajo la firma de un acuerdo espacial, "alquilar" a la NASA el telescopio y convertirse en uno de los gestores del proyecto, con el cual proseguirá su investigación utilizando ahora fondos privados. El Galaxy Evolution Explorer también ayudará a sentar las bases para el manejo privado de futuras naves y dispositivos espaciales.
En febrero de este año, el presidente Barack Obama dio a conocer el presupuesto fiscal de 2013, en el que incluía grandes recortes a la agencia espacial por segundo año consecutivo.
Debido a estos recortes presupuestarios, y de ahora en adelante, la NASA comprará el servicio de transporte espacial de equipamiento a empresas privadas. Y en un futuro también espera poder hacer lo mismo con el transporte de sus astronautas, quienes desde la retirada de sus transbordadores, sólo pueden viajar al espacio a bordo de la nave espacial rusa Soyuz.
La apertura de la iniciativa privada a la carrera espacial, parece por tanto, haber despertado en la última década.
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| Recreación de Cygnus aproximándose a la EEI. Fuente: OSC. |
SpaceX no es la única compañía que está ofreciendo este tipo de servicios. Según informaba el pasado 5 de junio el diario El País en su versión digital, la Orbital Sciences Corporation se va a convertir en la segunda empresa privada en lanzar naves no tripuladas de carga hacia la EEI. Podéis ampliar esta información en este enlace.
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| Preparación del telescopio GALEX antes de su lanzamiento. Foto: Google. |
Otra programa afectado por este cambio de modelo económico es el Galaxy Evolution Explorer (GALEX), un telescopio que desde 2003 escanea el espacio observando a galaxias en luz ultravioleta a lo largo de 10 mil millones de años de historia cósmica.
Chris Martin, el científico que dirige el proyecto de GALEX en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), logró el pasado 14 de mayo, bajo la firma de un acuerdo espacial, "alquilar" a la NASA el telescopio y convertirse en uno de los gestores del proyecto, con el cual proseguirá su investigación utilizando ahora fondos privados. El Galaxy Evolution Explorer también ayudará a sentar las bases para el manejo privado de futuras naves y dispositivos espaciales.
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